<Р> Преди Гражданската война, Вашингтон стана спирка за избягали роби на Underground Railroad. До 1850 г., черни (около 80 на сто от тях безплатно), съставени една четвърт от населението на града. На септември 1850 г. Конгресът прие закон за премахване на търговията с роби в окръг Колумбия. С настъпването на война, имаше опасения за безопасността на столицата, заобиколен, както е било от две slaveholding държави, Вирджиния и Мериленд. След встъпването в длъжност на Линкълн, войници бяха доведени в северните държави от защита. Много тежки боеве на Гражданската война се проведе близо до Вашингтон. През 1864 г. Общото Конфедерацията Джубал Early планирано за обиск на Вашингтон и се премества войските си до рамките на шест мили (10 км) на града, преди да бъдат отблъснати.
чернокожото население на Вашингтон увеличи бързо през годините на войната. Правомощия Общинският правителството се оказаха твърде ограничени, за да предостави за нуждите на тези нови жители. Също така, градът не е в състояние да предприеме физически подобрения, необходими за отразяване на растежа той е имал по време на войната. Това доведе Конгреса да приемат Закона за териториално област (1871), който даде на града същите граници като квартал и създаде териториално форма на управление за него. По силата на този акт, градът е имал управител, назначен от президента и една къща от делегати, избрани от жителите; тя също имаше без право на глас делегат в Камарата на представителите на САЩ. Също така през 1871 г. Конгресът разрешено огромна сграда и обществени завода програма.
<Р> През Паниката от 1873 г. градът фалира в резултат на лошо управление. На следващата година, Конгресът постави квартал временно под контрола на три Presidentially назначават комисари. Законът за Organic 1878 прави този режим постоянно.
<Р> До края на 19 век, един столичен район се развива около града. През 1890 г. населението на Вашингтон възлиза на близо 200 000 души, с черни, съставляващи около една трета от общия-най-голям дял на чернокожите в всеки голям град в Съединените щати. През 1894 г. в града за първи път става фокусна точка за основен обществен протест, когато Jacob Coxey доведе стоти
