На Nabataeans първоначално са били номади, живеещи в южната част на Арабия. С четвъртия век преди новата ера, те се е преместил на север и се заселва в Петра. На Nabataeans нараснаха богати чрез събиране на такси за изминат участък от каравани за безопасно поведение през тяхната територия. Петра се превръща в космополитен град, отразявайки едновременно гръко-римската и източни влияния в своето изкуство и архитектура. Много Nabataeans говорели гръцки и латински език, в допълнение към родния си арамейски диалект.
С първата пр.н.е. век, на Nabataean селища разширени север до Дамаск (Сирия), на юг до Червено море, на изток през повечето от това, което е сега Йордания и на запад към Средиземно море. Царство достига своя най-голям развитие под ръководството на Арета IV (9 BC-40 АД). Тя е анексирана от Рим през 105-106 A.D. и е направен провинция Арабия. <р> Little се знае за Nabataeans до 20-ти век, когато американският археолог Nelson Glueck посветени повече от 30 години на обучение на техните останки.