<Р> През 1940 г. Delbrück приета позиция като инструктор по физика в университета Вандербилт в Нашвил. Той продължи бактериофаги изследванията си в Vanderbilt за следващите седем години. Delbrück и Мери Аделин Брус, която той среща в Калтек, омъжена през 1941 г. Те имат четири деца. Delbrück става гражданин на САЩ през 1945 г.
<р> Около 1940 г., Delbrück срещна Салвадор Лурия по време на среща на Американската асоциация за напредък на науката във Филаделфия. Лурия е провеждане бактериофаги изследвания в Колежа на лекарите и на лекарите хирурзи на Колумбийския университет в Ню Йорк. Delbrück посети лаборатория Лурия, а двамата мъже планирани серия от експерименти. Те споделиха своята работа чрез кореспонденция и случайни срещи.
В началото на 1940 година, учените знаеха малко за характера на вируси, микроскопични организми, които са основна причина за болестта. Delbrück, Лурия и Hershey, който се свързва с Вашингтонския университет по медицина в Сейнт Луис, Мисури, трябваше всеки извършва изследване на бактериофаги.
<Р> Повечето бактериофагите имат сложна структура-сферична глава, съдържаща нуклеинова киселина и кух опашка, изработен от протеин, който им позволява да проникват трудни клетъчните стени на бактерии. Когато бактериофаг влиза бактерия, опашката прониква клетъчната стена на първо място. Тогава нуклеинова киселина в главата се движи през опашката и в клетката.
<Р> Тъй като вирусите не могат да се видят с обикновен микроскоп, Лурия, Delbrück и Hershey получени снимки на бактериофаги с нови изобретил електронен микроскоп. През 1943 г., използвайки техника усъвършенствана от Delbrück, Лурия открили, че вирусите мутират, или променят своите характеристики от едно поколение на друго. Работейки независимо, Delbrück и Hershey открита през 1946 г., че различните щамове на бактериофаги могат да обменят генетичен материал (гени), ако са повече от един щам заразява по същия бактериалната клетка. Явлението, което те наричат генетична рекомбинация, беше първото експериментално доказателство за рекомбинация на ДНК при вируси.
<Р> През 10 години на сътрудничество и независимо проучване, триото показа, че фаговата частица, която има една черупка на протеин , е по същество ДНК. Hershey през 1952 г. доказа, че когато фаг напада клетката, ДНК хвърля своята протеин покритие и поема генетичния механизъм на гостоприемника, принуждавайки го да възпроизвежда нови вируси, вместо на нови клетки. С това откритие на вирусната реп
