Разгледайте статията Отвъд Rockets Въведение в Отвъд Рокетс
Учените с Националната въздухоплавателна и космическа администрация (НАСА) реализира почти 40-годишната мечта през юли 1999 г., когато Deep Space 1 ( DS-1), първият космически апарат, за да наемат йонен двигател, като основната му система за задвижване, направи успешен за управление по на астероид. Вместо на химична реакция, основният двигател на DS-1 е създаден заби с източване на електрони от елемент ксенон, за да се създаде йони (електрически заредени атоми) и да ги изваждате в високоскоростна лъч от задната част на превозното средство. NASA построена първата си йонен двигател през 1960 г., но за сметка на стартиране на космически апарати в орбита направи технологията твърде рисковано да се използва в условията на реален мисия до DS-1. Въпреки че йонен двигател на борда DS-1 произведена само една малка сума на теглителната сила (около равна на силата на един-единствен лист хартия лежи на една маса), двигателят може да се кандидатира за много дълги периоди, използвайки относително малко количество гориво, което му позволява да в крайна сметка отиде много по-бързо от химическа ракета.
<р> Въпреки, че НАСА се фокусира голяма част от научните изследвания и развитието усилия през 2000 г. за намаляване на разходите за стартиране на товари в орбита около Земята, най-вълнуващото областта на космическите изследвания беше позовавания на напредъка в пространството задвижване технологии, различни от химическите ракети, които са все още на работни коне на пространството. Въпреки че много от тези системи са все още експериментално-а някои са само на чертожната дъска, те могат да бъдат технологиите, които ще захранват бъдещите мисии за опознаването на вселената.
<Р> Двигателят на йони на борда на DS-1 е пример на тип система за задвижване, известен като Solar Electric Propulsion (SEP). Тази система използва слънчеви панели за генериране на електрическа енергия, необходима за експлоатация на високо ефективна йонен двигател. Въпреки това, тъй като слънчевата светлина намалее интензитетът като септември превозно средство получава по-далеч от Слънцето, технологията е била ограничена до роботизирани мисии, изследващи само за да дистанцията на Юпитер. Учените се очаква обаче, че до 2005 г. те ще бъдат в състояние да изгради превозни средства SEP с много по-ефективни двигатели.
Овладяване Sunlight и Orbital Momentum
<р> Друга технология, че учените се очаква да се пр
[1] 