<р> Правителството Панама бе сравнително стабилен, въпреки че са били президенти свален през 1931 г., 1941 г., 1951 г. и полковник José Remon, шеф на полицията, който се възползва от правителството през 1951 г., бе избран за президент през 1952 г. През 1955 г. той е бил убит. Anti-САЩ настроения доведе до бунтове през 1959 г. През 1964 г., размирници протестират летенето на САЩ знамена нападнали Canal Zone. Войските на Съединените щати са били използвани, за да възстанови реда в рамките на зоната. Панама поиска пълна ревизия на договорите между двете страни. Преговорите обаче не са показателни.
<Р> През октомври 1968 г., полковник (по-късно генерал) Омар Торихос разори правителството във военен преврат. През 1972 г. на новоизбрания представително събрание прие конституция, която признава Торихос като ръководител на правителството и му даде диктаторски правомощия. Той договаряне договор със Съединените щати, подписано през 1977 г., което е предвидено прехвърляне на Canal Zone в Панама през 1979 г. и на канала през 1999 г. През 1978 г. официално подаде оставка като шеф на правителството, но запазва действителен контрол. Торихос загина в катастрофа с хеликоптер през 1981 г., но армията остава в сила.
<Р> През 1983 г. генерал Мануел Нориега Антонио пое командването на Панама отбранителни сили (PDF) и контрола на страната. Въпреки избора на цивилен президент през 1984 г., Нориега запазва властта. През 1988 г. федералните гранд жури в САЩ, обвинени Нориега по обвинения, произтичащи от Панамски участие в незаконен внос на наркотици в Съединените щати. Когато Guillermo Endara, кандидатът на опозицията, спечели президентските избори в началото на 1989 г., Нориега анулира изборите и широко разпространено насилие избухна. През октомври, а опит за преврат срещу Нориега се провали.
<Р> Междувременно напрежението със САЩ се увеличиха. След Панамски войник бе убит офицер от US Marine в кавга, САЩ изпрати бойни части в Панама през декември, 1989 г. Resistance от PDF бързо се съборят. Нориега е бил задържан и екстрадиран в САЩ през януари, 1990 г., и в крайна сметка е осъден по обвинения наркотици и хвърлен в затвора. Тъй като избран президент, Endara встъпи в длъжност през първата жена президент 1990 Панама, Мирея Moscoso, бе избран през 1999 г. В края на годината, САЩ прехвърлят контрола на Панамския канал до Панама.
