В случай на ядрена война мащабна, експлозиите, произведени от детонацията на стотици или хиляди ядрени оръжия би доменните голямо количество почва във въздуха. Експлозиите също ще започнат широкоразпространените пожари, които ще изпращат голямо количество дим високо в атмосферата с образуването на огнено кълбо, образувана в резултат на облак от прах и горещи газове под високо налягане. Газовете, започват да се разширява образувайки взрива вълна, или ударна вълна, която е като стена на силно сгъстен въздух движи бързо далеч от огненото кълбо. Вълната на взрива, създаден от един-мегатон експлозия пътува около 12 мили от кота нула в само 50 секунди; кота нула е смисълът на земята, която се намира непосредствено под експлозията. Както вълната се движи напред, тя създава свръхналягане, защото на 1 мегатон експлозия произвежда свръхналягане, които могат да унищожат всички сгради в рамките на 1 миля от кота нула. Умерено до тежко увреждане може да бъде причинено от този свръхналягане, в рамките на 6 мили от кота нула, които са придружени от силни ветрове, достигащи скорост от 400 мили в час на 2 мили от кота нула. Този взрив вълна заедно с вятъра вероятно ще убие част от хората в рамките на 3 мили от кота нула и някои хора между 3 и 6 мили от кота нула. Няколко други хора в рамките на 6 мили от кота нула ще се изправят нараняване, както добре. Някои научни изследвания показват, че такава война би могла да доведе до едно явление обикновено се посочва като ядрена зима. Според проучванията, праха и дима може да блокира слънцето в продължение на седмици или месеци, причинявайки температури на повърхността на земята, за да паднат много под нормата. Намалени температури, заедно с липсата на слънчева светлина, може да убиват голяма част от живота на растенията, че е необходимо животните за храна.
ултравиолетовата, видимата и инфрачервената радиация, излъчена от огнено кълбо образува топлинното излъчване. Излъчване на ултравиолетова се абсорбира бързо от частиците във въздуха, причинявайки по този начин малко вреда. Въпреки това, се вижда инфрачервената радиация причинява наранявания на очите, както и изгаряния по кожата, наречени флаш изгаряния, които пр
