В химични условия, вида на реакция, протичаща при отрицателния електрод се нарича окисляване и типа реакция, която се проявява при положителния електрод се нарича намаляване. Заедно те представляват намаляване на окислително-, или редокси, реакция. Окисленият материалът губи електрони и материала, който се редуцира ги получава. Тези процеси могат да бъдат илюстрирани най-добре с помощта на цинк-живак клетка като пример. В тази клетка, цинкови атоми образуват отрицателния електрод и живачен оксид молекули положителния електрод. Когато двата електрода са свързани електрически, цинкът се окислява и живачен оксид намалява.
опростена описание на работа на клетката започва с окисляването на един атом на цинк, който губи своите два външни електрони. Полученият положителен цинков йон комбинира с отрицателен йон кислород в електролита. На останали в отрицателния електрод две свободни електрони влизат външната верига и преминават към положителния електрод. Там те се комбинират с молекула на живачен окис, това намаляване. Живакът се откъсва от кислород като неутрален метален атом и кислород влиза в електролита като отрицателен йон кислород. Общата химическа реакция на клетката по време на разтоварване може да се изрази като Zn + HgO-ZnO + Hg.
<Р> Реакциите в килия продължат до материалите в клетката на количествата. Като цяло, по-голям определен тип клетка, толкова по електрическата енергия може да достави. Въпреки това, тези ефекти като натрупването на отпадъци от химични реакции могат да намалят ефективността на клетките. Търговски клетки са предназначени за намаляване на тези ефекти, които са известни като поляризация.
Повечето търговски първични клетки използват цинков като отрицателен електрод, метален оксид като положителен електрод и киселинен или алкален разтвор, образуван от вода и електролит, като електролитен разтвор. Днес повечето първични клетки са сухи клетки-електролитния разтвор е под формата на паста или влажен се провежда в абсорбиращи материали, така че да не е
