<р> Преди компаса е измислена, капитанска само за употреба за длъжността му беше познанията си ветрове, приливи и отливи, забележителности, а слънцето и звездите. В отворени, непознати води той може само да гадаем кой път отива. Китайците се смята, че са изобретили компаса толкова назад, колкото първия век от новата ера на оригиналното устройство се състои от плаващ парче намагнитизиран желязо в съд с вода. Арабите използват компаса още през осми век. Тя достигна до Европа през 12 век.
<Р> Обикновената магнитен компас беше задоволително за повечето видове навигация, докато магнитното отклонение стана проблем с развитието на стоманени кораби през 19 век. Този проблем е окончателно преодоляна с изобретяването на жирокомпас през 1906 г. Въздушното навигация изисква няколко различни видове компаси, които трябва да бъдат постоянно проверяват един срещу друг. Специални компаси са разработени за работа в близост до Северния и Южния полюс.
