Разгледайте статията Какви са основната структура и атомния номер на един атом? Какви са основната структура и атомния номер на един атом?
Атомите са изключително малки. Те могат да бъдат толкова малки, колкото 10-8¬ см в диаметър. Атомите са изградени от три различни вида субатомни частици: неутрони, протони и електрони. Ядрото, или центъра на атома, е направена от протони, които са положително заредени частици и неутроните, които са неутрални (не отговаря). Електроните са отрицателно заредени частици. Всеки атом има същия размер на протони и електрони, така че всеки атом има неутрален заряд.
В зависимост от това колко неутрони, протони и електрони атоми имат, техните свойства варират. Какво елемент един атом се, се определя от това колко протони има. Броя на протоните в ядрото на даден атом се нарича атомен номер, и е тези атомни номера от който елементите на периодичната таблица са представени. Например, водороден атом има един протон в ядрото и следователно се нарича номер едно на периодичната таблица. Хелий има два протона, така си атомен номер е две, и така нататък.
Изотопите са атоми, които изглеждат и действат същите, но имат различен брой неутрони в техните ядра. Например, атомния номер на водород е винаги един защото всички водородни атоми са един протон. Въпреки това, различни водородни изотопи, като Н-2, имат един протон и един неутрони; H-3 има един протон и два неутрона и др Сумата от протоните и неутроните в ядрото на атома е атомно неговата маса. Така атомната маса на Н-2 изотоп е две, атомната маса на Н-3 изотоп е три, и така нататък.