Разгледайте статията История на Антарктида Въведение в историята на Антарктида
В продължение на векове се е смятало, че голяма неизвестна континент обхваща голяма част от южния край на земното кълбо. Опитвайки се да намери тази земя в 1772-75, Джеймс Кук, британски изследовател, стана първият да пресече полярен кръг и да плава из континента (въпреки че не го забелязване). Неговото пътешествие нито доказано, нито отхвърлена съществуване на континента, но е посочил, че ако има такава земя размерите му са били силно преувеличени.
<Р> През 1819-21, подобна обиколка на Антарктида е направено от Фабиан фон Белингсхаузен, руски капитан. Той открива и е наречен острови Петър I и Александър I, в рамките на полярен кръг.
Териториални претенции
<р> Седем страни са направили официални териториални претенции в Антарктика-Аржентина, Австралия, Чили, Франция, Великобритания, Нова Зеландия и Норвегия. Някои от претенциите припокриват; около 15 на сто от континента е предявила претенции. В Съединените щати, Русия и редица други страни нито разпознава тези териториални претенции, нито да предявява искове, на техните собствени.
<Р> Съгласно условията на Договора за Антарктика от 1959 г., всички териториални претенции са задържани в неизвестност. Договорът бе първоначално приета от Аржентина, Австралия, Белгия, Чили, Франция, Великобритания, Япония, Нова Зеландия, Норвегия, Южна Африка, Съветския съюз и Съединените американски щати, както и няколко други държави-късно става договорни членове. Нации в света като цяло, обаче, все още трябва да се споразумеят за правния статут на континента.
Научни изследвания
<р> От Антарктида е почти недокоснати от цивилизацията и има малко животински и растителен живот, той служи като идеална естествена лаборатория за геофизични науки. По време на Международната геофизична година, 1957-58, 12 нации съдействаха започващ задълбочено разследване на южния полюс. Това задължение е допринесъл за създаването на Антарктическия договор от 1959 г.; в допълнение към отлагане на териториални претенции, 12-подписалите го страни се споразумяха да използват региона съвместно само с мирни и научни цели. Други народи впоследствие са се присъединили в изследователската работа. През 1988 г. на Договора народите подписаха споразумение, че ще управляват развитие на всички природни ресурси в Антарктика.
<Р> проучвателни изследвания на повърхността на Антарктика сега до голяма степен са пълни,
[1] 