Учените вече знаят, че ракът се причинява от увреждане на ДНК - мутация - в гените които регулират растежа и деленето на клетките. Много мутации възникват, когато някой е изложена на определени условия на околната среда, като например радиация. Гръдните клетки не са имунизирани срещу тези, придобити (за разлика от наследените) мутации. В действителност, два вида рак на гърдата се появяват, когато ДНК се повреди в резултат на околната среда канцерогени или вируси.
Първият вид засяга как хормони като естрогени, взаимодействат с клетки на гърдата. По време на месечния менструален цикъл на жената, нивата на естроген скока на гърдата, за да се подготви тъканта, за да мляко. Естроген молекули се свързват с рецептори в клетки на гърдата, задействане на клетките да пролиферират. Ако една жена не забременеете, всички тези допълнителни клетки произвеждащи мляко да се влоши и да умре. Понякога, обаче, този процес пролиферация може да побърквам ако някои гръдните клетки таят увредената ДНК. Когато тези компрометирани клетки получават сигнал от естроген, те се размножават, както трябва, но те не успяват да спрат, и не умират в края на един цикъл.
<Р> Друга придобито мутация засяга кодиращ протеин, известен като рецептор на епидермалния фактор на растежа на човека 2, съкращение HER2. Обикновено, HER2 протеини на повърхността на гръдните клетки отговарят на растежни фактори - химикали, които разказват една клетка на гърдата, как да растат правилно. HER2 протеини получават тези фактори, тогава превозват инструкциите вътре в клетката. Ако ДНК на гена на HER2 се повреди, обаче, неговата активност може обороти до опасни нива. Тя може да произвежда твърде много HER2 протеин и, като резултат, предизвика нерегистриран растеж на гръдните клетки.
<Р> Нито естроген-позитивен, нито HER2-позитивен рак могат да бъдат прехвърляни върху други членове на семейството, тъй като мутациите засегнат само гръдните клетки , Това не е случаят с наследени от рак на гърдата. В тази форма на болестта, мутация се пренася в сперматозоидите ил
