Разгледайте статията Сондиране на Planets Въведение в Сондиране Планетите
Когато американския астронавт Нийл Армстронг, пилотиран лунния модул на Аполо 11 до меко кацане на повърхността на Луната през юли 1969 г., той се взираше пейзаж, който е бил в някои отношения, вече са запознати с него. Като космически кораб се спусна към повърхността, Armstrong сканирани земята долу, търсите забележителности, той е научил да разпознава от фотографии. По времето, когато Армстронг стъпва на Луната, тя е била на 10 години, тъй като Luna 2, безпилотен сонда от Съветския съюз, стана първият космически апарат, който да достигне Луната. В десетилетието след повече от дузина други съветски и американски космически апарати са учили Луната през фини детайли. Снимки и информация по радиото до Земята от тези сонди са били важен инструмент за успеха на шестте американски пилотирани мисии до лунната повърхност.
<Р> Оттогава сонди са посетили всяка планета в Слънчевата система, с изключение на планетата джудже Плутон, и някои са били посетени няколко пъти. През ноември и декември 1996 г., НАСА изпрати две сонди име Марс Глобъл Сървейър и Марс Патфайндър на мисиите първото изследване на Червената планета от 1975 г., когато бяха пуснати на Viking 1 и Викинг 2 космически кораб. Новият космически кораб се предвижда да достигне Марс през лятото на 1997 г., Сървейър да наблюдава планетата от орбита и Pathfinder да изследва повърхността му. По стечение на обстоятелствата, тези мисии бяха започнати по петите на 1996 г. обяви, че метеорит на марсианския произход съдържа видими останки от bacterialike микроорганизми, повишаване на възможността, че примитивни форми на живот са живели на Марс преди милиарди години. Въпреки, че тяхното развитие е вече твърде далеч заедно да променят своите мисии, Сървейорът и Pathfinder може да разкрие доказателства, че да сочи към съществуването на живот на Марс.
С Mars гърба на екрана на обществото радар, някои пространство-проучвателни ентусиасти застъпва изпращане на пилотирани мисия до Червената планета. Цената на такова предприятие, обаче, би било огромен-до $ 400 млрд според някои оценки. За разлика от тях мисии сонда до Марс или други планети могат да бъдат повече от 1000 пъти по-евтино. Все по-ограничени бюджети са принудени космическите програми на всички народи да се откаже от големи и сложни дизайни сонда от миналото в полза на по-малки, по-прости космически кораби, които използват по-съвременни технол
[1] 