<р> За същото време, когато експериментите на Томсън с катодни лъчи, физици като от Анри Бекерел, Мария Кюри, Пиер Кюри, и Ърнест Ръдърфорд се учи радиоактивност. Радиоактивността се характеризира с три вида лъчи, излъчвани (виж Как Радиоактивност Работи за подробности):
<Ли> Алфа частици - положително заредени и масивна. Ърнест Ръдърфорд, показа, че тези частици са ядрото на атом хелий
<Ли> Гама лъчи -. Неутрално заредени и не масови ( т.е., енергия).
<р> Експериментът от радиоактивност, които допринесли най-много за нашите познания за структурата на атома е било направено от Ръдърфорд и колегите му. Ръдърфорд бомбардирани тънък фолио от злато с лъч от алфа-частици и погледна към гредите на флуоресцентен екран, той забелязал следното:
<Ли> Повечето от частиците отиде направо през фолиото и стреля екрана .
<Ли> Някои (0,1 процента) са отклонени или разпръснати в предната част (под различни ъгли) на фолиото, докато други бяха разпръснати зад фолиото.
<р> Ръдърфорд до заключението, че златните атоми са предимно празно пространство, което позволи на повечето от алфа частици сам. Въпреки това, някои малък регион на атома трябва да е бил достатъчно плътна, за да отклони или разпръсне алфа частицата. Той нарече тази гъста регион ядрото (виж The Experiment Ръдърфорд отличният Java симулация на този важен експеримент!); ядрото съдържа повечето от масата на атома. По-късно, когато Ръдърфорд бомбардирани азот с алфа-частици, положително заредена частица, която е по-лек от алфа частицата е излъчван. Той нарече тези частици протони и разбрах, че те са били основно на частиците в ядрото. Протоните имат маса от 1.673 х 10 -24 грама, около 1835 пъти по-големи от един електрон!
<Р> Въпреки протоните не може да бъде единственият частицата в ядрото, защото броя на протоните в даден елемент (определено по електрически заряд) е по-малко от теглото на ядрото. Ето защо, една трета, неутрално заредена частица трябва да съществува! Това беше Джеймс Чадуик, британски физик и колега на Ръдърфорд, който откри третата субатомна частица, неутрона. Чадуик бомбардирани берилий фолио с алфа-частици и забелязах неутрален радиация излиза. Този неутрален радиация от своя страна би могло да прати протони от ядрата на други вещества. Chadwick заключението, че тази радиация е поток от неутрално з
